桜海老は、生で食すか、かき揚げにするに限る。

世界で唯一桜海老が生息するのは、静岡県駿河湾である。
ここで加工された桜海老は、誰もが知る乾物の桜海老となって全国の店先に並ぶ。
生のものはほとんど他県はおろか静岡県内でもめったにお目にかかれない。
たまにデパートの特産品に並ぶこともあるが、非常に高価でとても手が届かない。

ここ静岡県の沼津港は、毎日多くの魚と共に桜海老が水揚げされる。
そしてここは県内で最も鮮魚料理が安く、おいしい店が立ち並ぶことでも有名である。
最初沼津港を訪れたのはいつだったか定かではないが、西伊豆に旅する折、いつか写真で見た「生桜海老」を食べてみたいという欲求に駆られ沼津漁港に立ち寄った。
私は旅に出ると、昼食に蕎麦を食べることが多い。
好きだと言う事と、夕食の旅館のご馳走を控えているため、なるべく軽いものをと蕎麦を食べることが多い。
沼津港には、海鮮料理や寿司屋は多いが、蕎麦屋はここ「三橋」だけである。
即効で、ここののれんをくぐった。
そして、生桜海老のかき揚げ天ざるを注文し、メニューには無いが「生桜海老の刺身はあるか？」と尋ねた。
生桜海老の天ざるがあるのなら、そのまま出せる「刺身」が無いわけがない。
もちろん注文どおりに生桜海老は、テーブルに運ばれてきた。

桜海老を1匹箸に取り、口に運ぶと「じゃりっ」とした口当たりの後に、ジューシーでほろ甘い味が口中に広がった。
思わず「おいしい！！！」とうなるように口に出した。
甘エビを小さくして、周りの殻の歯ごたえを加えたような味だった。

そして「生桜海老のかき揚げ」
どこにつなぎの衣があるのだろう？と言うぐらい桜海老がぎっしり詰まってる。
自分で揚げたら、衣の中に桜海老が点在しているようなかき揚げになるだろう。
さすがプロの成せる技である。
まず、つけ汁にはつけず、塩で頂く。
香ばしい香りが鼻を伝い、カリッとした触感の後に、刺身を食べたときのようなジューシーさが口中を包み込む。
これも思わず「おいしい！！」とうなってしまった。

蕎麦も静岡の蕎麦全体に言えることだが、汁に甘みがあって私の好みに合う。
東京から北へ行くと蕎麦汁に甘みがなく、どうも苦手である。
蕎麦で有名な長野県なども蕎麦自体はおいしいのだが、どうも汁が私好みではない。
甘味が足りないのだ。
山梨県はもっと甘みがなく、しょうゆの辛味を強く感じる。
間違っても私は山梨では蕎麦は食べないことにしている。
何度もいろいろな場所で試したが、どこも同じであった。
私の味覚には、蕎麦汁は、東京、神奈川、千葉、埼玉、そして静岡が合う。東京近郊では、まだ茨城は試していないので定かではない。
特に静岡はおいしい蕎麦店が多い。

ここの蕎麦はいったって普通の蕎麦屋の平均的なものだが、おいしい汁とかき揚げでするりとのど越しがいい。
やはり、かき揚げには蕎麦である。そして生桜海老があれば言うことなしである。

先日ここを訪ねた折、遠方のため時折しか訪ねることが無いのに顔を覚えていてくれ、「今日は生しらすが入ってますよ」と声をかけてくれた。
思わず「お願いします！！」と即座に答えた。
初めて食す生しらすは、これまた格別であった。
するりと喉を伝う、感触とほのかな甘み。
う〜〜ん、おいしい！！
めったに「しらす」は水揚げされないと言う。
水揚げされたときは店頭に並ぶと言っても、メニューには無いので、聞いてみることをお勧めする。

帰りに水産物屋で「桜海老」を見たが、一パック1800円〜であった。
やはり高価である。でも店で食べた刺身は500円であるからとても良心的な値段であるとつくづく納得した。
かき揚げ天ざるに至っても、あれだけぎっしりと身が詰まったものがついて、 1450円なら妥当な金額だ。

自宅で乾燥した桜海老と釜揚げしらすを見ると、無性にこの店の生桜海老と生しらす、そして蕎麦が無性に食べたくなる。
今や、伊豆に行こう＝生桜海老を食べに行こう！！が家族の合言葉になっている。
さて、今度はいつ食べに行こうか・・・・。

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店名：蕎麦処　三橋
場所：ＭＡＰ
　
沼津港へのアクセス
沼津駅から南口バス乗り場にて
伊豆箱根バス　１番乗り場（１０分）
箱根登山バス　２番乗り場（１０分）
ビーバス（循環バス）　１番乗り場